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| Latitud y Longitud |
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Estudio de los conceptos de Latitud y Longitud
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| Cuando queremos ubicar un punto cualquiera en un plano, por ejemplo en un mapa, empleamos un sistema de coordenadas cartesiano, el cual nos entrega la información suficiente.
En el mapa de la figura, la localidad "A" (Valparaíso) se encuentra en las coordenadas (4, 3), es decir, a 4km al este y 3km al norte del origen del sistema de coordenadas, el cual se sitúa en la localidad "B". Decimos entonces que "A" está a 4km al este y 3km al norte de "B".
De manera similar, cuando queremos hallar algún lugar del planeta, necesitamos un sistema de coordenadas adecuado que nos permita ubicar cualquier punto. La diferencia es que la Tierra, en lugar de ser plana, como en el ejemplo anterior, tiene una forma más o menos esférica.
¿Cómo podemos entonces idear un sistema que nos permita ubicar cualquier punto del planeta?
Así como hemos cuadriculado un mapa trazando líneas verticales y horizontales, también podemos "cuadricular" la Tierra, trazando curvas verticales y horizontales. De la siguiente manera:
A los anillos horizontales que rodean la Tierra se les denomina líneas de latitud o Paralelos:
Las líneas de latitud son anillos concéntricos de distinto radio que rodean imaginariamente la Tierra. Hacia los polos, los anillos se van haciendo cada vez más pequeños.
El anillo de mayor radio recibe el nombre de "línea del Ecuador", y se le asigna latitud 0.
A las curvas verticales que se extienden de polo a polo se les denomina líneas de longitud o Meridianos :
Las líneas de longitud son círculos imaginarios que envuelven la Tierra, dividiéndola como los gajos de una naranja. Dichos círculos deben cumplir la condición de pasar por los dos polos.
Por convención se ha escogido al meridiano que pasa por el Real Observatorio Astronómico de Greenwich, en Inglaterra, con la longitud 0.
Las líneas de longitud también son llamadas "meridianos". Esta es una palabra proveniente del latín. "Meri" es una derivación de "medius" que significa "mitad", y "diem" significa "día".
Una vez que tenemos la Tierra "cuadriculada" por las líneas de latitud y de longitud, estamos en condiciones de localizar cualquier lugar del planeta.
¿Cuáles son las coordenadas que utilizamos?
Las coordenadas que se emplean son dos, denominadas "latitud" y "longitud". Se trata de dos ángulos que se miden en grados, minutos de arco y segundos de arcos, cuya notación es: ( °, ', " ).
Por ejemplo 44° 3’ 12’’ significa 44 grados, 3 minutos, 12 segundos.
Un grado contiene 60 minutos de arco, y a su vez un minuto de arco contiene 60 segundos de arco.
Es decir:
1° = 60’
1’ = 60’’
Luego, se tiene que 1 ° = 60’ = 60 * 60’’ = 3600’’.
¿Cómo se representan estos ángulos y cuál es su relación con las líneas de longitud y con las líneas de latitud?.
Para responder esta pregunta necesitamos ver las definiciones de Latitud y Longitud.
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