Estos fenómenos ponen de manifiesto que la Tierra no es un planeta inerte.
La Tierra tiene una parte llamada sólida y otras partes llamadas fluidas constituidas por mares, lagos, lagunas, ríos y por la atmósfera. La parte sólida de la Tierra es aproximadamente una esfera cuyo radio es de alrededor de 6.400 kilómetros que tiene una estructura parecida al de esferas concéntricas o de capas de cebollas.
La parte sólida de la Tierra no es homogénea, está formada por capas esféricas concéntricas de distinta constitución: el núcleo interno, el núcleo externo, el manto y la corteza, como se aprecia en la figura.
El núcleo es la parte central de la Tierra formada por metales, principalmente hierro y níquel, que en el núcleo interno se encuentran en estado sólido. Estos metales están a altas temperaturas y presiones.
El núcleo interno tiene un radio de alrededor de 1.230 kilómetros, mientras que el núcleo externo, donde los metales están en estado líquido, tiene un espesor de alrededor de 2.250 kilómetros. El núcleo contiene cerca del 30% de la masa total de la Tierra. La densidad del núcleo es alrededor de 10,5 veces la densidad del agua.
El manto está formado por sólidos y tiene un espesor aproximado de 2.900 kilómetros. Constituye la mayor parte del volumen de la Tierra (más de un 80%) y algo menos del 70% de su masa total. Está compuesto principalmente de silicato de magnesio, silicato de sodio y silicato de hierro. Su densidad es alrededor de 4,5 veces la densidad del agua.
La corteza está compuesta por silicatos tales como el cuarzo y el feldespato. Tiene un espesor promedio de alrededor de 40 kilómetros pero varía entre un mínimo de alrededor de 5 kilómetros en el fondo oceánico hasta un máximo de hasta 100 kilómetros en las grandes cordilleras. Su densidad es de aproximadamente 3 veces la densidad del agua y constituye alrededor del 1 % de la masa total de la Tierra.
La corteza terrestre está dividida en porciones irregulares llamadas placas que se mueven sobre la superficie del manto. Sus movimientos dan origen a la migración o deriva de los continentes.
Parte de la evidencia que sustenta el conocimiento de la estructura interna de la Tierra proviene de la información acumulada por el registro de la propagación de los distintos tipos de ondas sísmicas que se propagan en la Tierra cuando ocurren sismos (temblores o terremotos).
La velocidad de propagación de las ondas depende del medio en el que se transmiten. Cuando una onda pasa de un medio a otro, su velocidad cambia y, en general, su dirección de propagación es alterada.
Este fenómeno, conocido con el nombre genérico de refracción, es ilustrado en el video que sigue, en el que claramente se observa la desviación de ondas luminosas al pasar de un medio a otro.
Vídeo Refracción de la luz
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Vídeo Refracción de la luz en el agua
320*240 160*120
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