Debido a las corrientes de convección que tienen lugar en el manto terrestre, en los límites o bordes de las distintas placas se producen movimientos convergentes, divergentes o de transformación
Las placas de la corteza están compuestas de materiales irregulares, tales como rocas de distintos tamaños y formas, por lo que el movimiento relativo entre las placas no es uniforme y los desplazamientos en las distintas zonas de las fallas son diferentes. Aquellas zonas con menores desplazamientos relativos están sometidas a tensiones causadas por las porciones que han experimentado desplazamientos mayores.
En el video que sigue, se muestra esta situación utilizando dos bloques de madera (para representar las placas de la corteza terrestre) en los que se ha montado lija para simular las irregularidades y dos resortes que representan las tensiones a los que las placas están sometidas.
Vídeo de Terremotos
320*240 160*120
Como se aprecia claramente en el video, a medida que se alargan los resortes los bloques resisten las tensiones por un tiempo, hasta que se libera la energía acumulada en los resortes, dando origen a un brusco movimiento de los bloques lo que representa la ocurrencia de un sismo.
Los movimientos bruscos que se producen al liberarse la energía acumulada generan distintos tipos de ondas sísmicas que se propagan desde el lugar en que se produjo el sismo, llamado el foco sísmico o el centro sísmico, que está situado normalmente varios kilómetros bajo la superficie de la Tierra o del fondo del océano.
Existen distintos tipos de ondas sísmicas y su detección permite determinar el foco sísmico.
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La proyección radial del centro (el punto en que la recta que une el centro de la Tierra con el centro sísmico corta la superficie de la Tierra) se llama el epicentro
Los sismos pueden presentarse en los bordes con distintos tipos de movimiento relativo entre las placas (convergentes, divergentes o de transformación) y asumen diferentes características dependiendo de los tipos de movimientos que las placas presenten en sus límites.
Los sismos y terremotos son medidos de dos formas distintas. Una es la llamada Escala de Mercalli y la otra la Escala de Richter
Escala de Mercalli
(Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank Neuman)
Se expresa en números romanos.
Creada en 1902 por el sismólogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros sismográficos sino en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la revisión de registros históricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios públicos y personales, etc. La Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una sola)y dependerá de
a)La energía del terremoto,
b)La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c)La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblícua, perpendicular, etc,)
Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en números romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo.
Escala Richter
Se expresa en números árabes
Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro sismográfico.
Es una escala que crece en forma potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto de aumento puede significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.
LOS 10 PEORES TERREMOTOS REGISTRADOS EN EL MUNDO (1900-1994)
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PAIS
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FECHA
|
MAGNITUD RICHTER
|
| 1.)Chile |
22 / 05 / 1960
|
9.5 Mw
|
| 2.) Alaska |
28 / 03 / 1964
|
9.2 Mw
|
| 3.) Rusia |
04 / 11 / 1952
|
9.0 Mw
|
| 4.) Ecuador |
31 / 01 / 1906
|
8.8 Mw
|
| 5.) Alaska |
09 / 03 / 1957
|
8.8 Mw
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| 6.) Islas Kuriles |
06 / 11 / 1958
|
8.7 Mw
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| 7.) Alaska |
04 / 02 / 1965
|
8.7 Mw
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| 8.) India |
15 / 08 / 1950
|
8.6 Mw
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| 9.) Argentina |
11 / 11 / 1922
|
8.5 Mw
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| 10.) Indonesia |
01 / 02 / 1938
|
8.5 Mw
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