Se llama Sistema Solar al conjunto de cuerpos que se encuentran cercanos al Sol y al espacio que existe entre dichos objetos.
Los cuerpos que forman el Sistema Solar se clasifican según sus características en:
Sol: Estrella mediana que contiene más del 99% de la masa de todo el sistema solar.
Planetas: Son 8 y se clasifican en planetas interiores, también llamados terrestres o telúricos, que son los más cercanos al Sol (Mercurio, Venus, Tierra, Marte); y planetas exteriores o gigantes, que están más alejados del Sol y de los cuales algunos son llamados gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno), mientras que otros son denominados gigantes helados (Urano y Neptuno). Plutón ya no es el noveno planeta del Sistema Solar. Con fecha 24 de Agosto de 2006, la IAU (International Astronomical Union, Unión Astronómica Internacional, UAI por sus siglas en español) decidió excluirlo oficialmente de la lista de planetas del Sistema Solar e introducir una nueva categoría, la de planetas menores o enanos (dwarf planets, en inglés).
La resolución adoptado por la IAU es la siguiente:
Un "planeta" se define como un cuerpo celeste (que está en el cielo) que
(a) está en órbita alrededor del Sol,
(b) tiene suficiente masa de modo que su fuerza de gravedad supera las fuerzas de cuerpo rígido, y adquiere una forma redonda (casi esférica) en equilibrio hidróstático, y
(c) no hay otros cuerpos celestes en su órbita o en las cercanías de ella.
Planetas Menores o Enanos: Con fecha 24 de Agosto de 2006, la IAU (International Astronomical Union, UAI por sus siglas en español) introdujo una nueva clasificación de cuerpos celestes del Sistema Solar, la de planetas menores o enanos (dwarf planets, en inglés), en la que, además de Plutón, se incluye a Ceres, Caronte, y el cuerpo denominado 2003 UB313 (que algunos astrónomos denominan Xena).
Satélites: También llamados “lunas”, son cuerpos mayores que orbitan los planetas.
Asteroides: Son cuerpos menores concentrados en su mayoría en un cinturón de asteroides ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter.
La nube de Oort: Es una enorme capa esférica que envuelve el sistema solar, compuesta por cometas.
El cinturón de Kuiper: Es una región con forma de disco compuesta por pequeños cuerpos helados que orbitan el Sol más allá de la órbita de Neptuno.
Cometas: Son objetos helados pequeños provenientes de la nube de Oort y del Cinturón de Kuiper
Meteoritos: Son fragmentos de materia extraterrestre que a veces llegan a la Tierra. Afortunadamente, la mayoría de ellos se encienden y desintegran cuando entran en contacto con la atmósfera terrestre.
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