Gracias al análisis de muestras de meteoritos que han llegado a la Tierra, se ha determinado que el Sistema Solar se formó hace unos 4.500 millones de años.
Se piensa que los planetas se formaron a partir del mismo material que dio origen al Sol y al mismo tiempo que él. Por lo tanto, la génesis del Sol y del Sistema Solar formarían parte de un mismo proceso, en el que la gravedad fue la fuerza dominante que en un momento dado originó núcleos dentro de la Nebulosa Solar, dando más tarde origen a los planetas que conocemos.
Se piensa que el Sistema Solar surgió como consecuencia de la perturbación de una gran nube de gas y polvo. Dicha perturbación pudo haber sido provocada por una colisión con otra nube o bien por una onda de choque producida por la explosión de una estrella.
La nube de gas y polvo se dividió en aglomerados de materia más pequeños y densos que colapsaron hacia el centro debido a la fuerza de gravedad. Probablemente luego de 100.000 años uno de estos aglomerados, denominado “nebulosa”, se condensó dentro de un espacio de tamaño similar al de nuestro sistema solar actual. El proceso de colapso gravitacional continuó en una zona determinada, hasta el punto en que la elevada presión y temperatura dio origen a reacciones termonucleares. De esta forma nació el Sol de nuestro sistema solar.
El Sol recién nacido todavía se encontraba rodeado por su nebulosa, la cual se extendía como un disco delgado girando. Los átomos y moléculas de este disco se combinaron formando conglomerados más grandes.
Cerca del Sol la temperatura era tan alta que los elementos ligeros como el hidrógeno y el helio fueron expulsados debido a la intensa radiación solar. Esta zona fue dominada por elementos más pesados que se agruparon debido a la gravedad formando cuerpos grandes. Con el tiempo se formaron así los planetas rocosos del interior del sistema solar: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
En la zona más alejada del Sol, donde la temperatura y la presión causada por la radiación solar eran menores, se preservó gran parte del hidrógeno y el helio original. En esta zona también se produjo la unión de partículas debido a la atracción gravitacional y se formaron cuerpos aún más grandes, llamados “planetesimales”, los cuales conformaron los núcleos de los llamados planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Júpiter y Saturno contienen los porcentajes más altos de hidrógeno y helio, mientras que Urano y Neptuno, que se formaron en la región más fría del Sistema Solar, contienen grandes porciones de agua congelada, amoníaco, metano y monóxido de carbono en forma de hielo.
Se piensa que gran parte de las lunas se formaron al mismo tiempo que los planetas a los que orbitan. Cerca del Sol, el calor, la radiación y la gravedad solares impidieron la formación de lunas, pero a distancias más grandes, se formaron muchas lunas de roca y hielo.
Se cree que la luna terrestre se formó un poco después, producto del choque de un cuerpo tan grande como Marte con nuestro planeta. La colisión habría lanzado roca derretida en órbita alrededor de la Tierra, y el material se habría enfriado conformando la Luna.
Luego de la formación de todos los planetas y las lunas continuaron quedando residuos en el espacio interplanetario. Parte de estos residuos fueron arrojados lejos del Sol, formando un enorme cascarón de planetesimales congelados conocido como la “Nube de Oort” que rodea el Sistema Solar.
Plutón, no es un planeta del Sistema Solar de acuerdo a la resolución del 24 de Agosto de 2006 de la International Astronomical Union. Ahora, Plutón es un planeta menor o enano y su composición es similar a la de los cometas y su órbita es muy diferente de la de los planetas.
Algunos residuos rocosos permanecieron cercanos al Sol. Muchos de ellos se encuentran dentro del cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los asteroides nunca llegaron a conformar un planeta debido a que la gravedad de Júpiter los mantuvo dispersos.
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