Este modelo sostiene que el Sol y todos los planetas, asteroides y cometas, se formaron hace unos 5 mil millones de años atrás a partir de una enorme nube de material conocida como Nebulosa Solar de un diámetro de alrededor de 100 UA.
La Nebulosa Solar era una enorme nube de polvo y gas que rotaba lentamente, compuesta principalmente, alrededor de un 98%, por hidrógeno y helio en menor proporción, y aproximadamente un 2% de trazas de elementos más pesados que fueron los remanentes de estrellas que se formaron con anterioridad al Sistema Solar.
Debido a que dicha nebulosa probablemente se formó a raíz del colapso de una supernova o de otros procesos estelares, su momento angular inicialmente habría sido distinto de cero.
Debido a su propia atracción gravitacional, la Nebulosa comenzó a contraerse, produciéndose en consecuencia los siguientes procesos:
1) Debido al proceso de Colapso Gravitacional, parte de la energía gravitacional se convirtió en energía cinética, lo que elevó la temperatura de sus componentes. Esto significa que algunas de las componentes de la Nebulosa Solar cayeron hacia el centro de la Nebulosa. La situación es similar a la de un ladrillo que cae en la superficie de la Tierra de modo que su velocidad crece a medida que se acerca a la Tierra. La temperatura de la Nebulosa Solar fue aumentando a medida que se contraía. La temperatura de un objeto está relacionada con la velocidad con la que se mueven sus componentes básicas (moléculas o átomos). De este modo, la Nebulosa Solar tenía una temperatura mayor en su centro.
2) Inicialmente la Nebulosa Solar tenía un pequeño movimiento de rotación. Durante el proceso de contracción la velocidad de rotación fue aumentando cada vez más. Esto se debe a la conservación del momento angular. Al disminuir el radio de la rotación de sus componentes (debido al Colapso Gravitacional) disminuye su momento de inercia lo que provoca un aumento de la velocidad de rotación (porque de esa forma se mantiene constante el momento angular.)
3) A medida que la rotación se volvía cada vez más rápida, la Nebulosa se fue deformando, hasta que llegar a tener una forma aplanada, orientada en un plano perpendicular a su momento angular. El resultado fue la formación de un disco llamado disco protoplanetario, cuyo material se movía en órbitas aproximadamente circulares en torno al denso y caliente protosol en su centro.
4) Se forma la estrella central (el Sol) y se producen condensaciones en el disco que dan origen a los planetas y a sus satélites.
La importancia del modelo de la Nebulosa Solar radica en que proporciona una explicación para algunos hechos básicos acerca del Sistema Solar:
-Las órbitas de los planetas se encuentran casi en el mismo plano, con el Sol en el centro de dichas órbitas.
-Todos los planetas se trasladan en torno al Sol en la misma dirección.
-Los planetas en su mayoría rotan en la misma dirección, siendo sus ejes de rotación aproximadamente perpendiculares al plano orbital.
La mayor parte de la evidencia para construir esta teoría está basada en nuestro sistema solar. El reciente descubrimiento y estudio de otros sistemas planetarios distintos al nuestro permitirá confrontar esta teoría con más evidencia observacional y permitirá corroborarla o corregirla.
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