Es el planeta más cercano al Sol y el segundo más pequeño del Sistema Solar, después de Plutón (Mercurio es más pequeño que la Tierra pero más grande que la Luna). Debido a su cercanía con el Sol es un planeta difícil de ver desde la Tierra, pues sólo aparece muy bajo en el oeste, tras el anochecer o bien antes del amanecer.
De todos los planetas interiores es el menos denso. Su atmósfera está constituida principalmente por hidrógeno y helio. No posee satélites.
La temperatura superficial de la cara que mira al Sol es de unos 400 °C, y durante la noche la temperatura desciende dramáticamente hasta unos 200 °C bajo cero. Esto en gran parte es debido a que Mercurio no posee atmósfera. Los polos se mantienen siempre muy fríos, lo cual ha llevado a conjeturar que puede haber agua congelada en ellos.
El período de traslación de Mercurio alrededor del Sol es de menos de tres meses, y su período de rotación es de 58 días y medio.
De todos los planetas, Mercurio es el que recorre su órbita en torno al Sol en menor tiempo. Por este motivo, los romanos le dieron este nombre que es el del mensajero de los dioses
La superficie de Mercurio es parecida a la de la Luna, rocoso y árido, cubierto de cráteres, grietas y marcas ocasionadas por los impactos de meteoritos. Algunos cráteres llegan a medir más de 200 km de diámetro.
Mercurio posee campo magnético, lo cual indica que su núcleo es metálico, parcialmente líquido. Su densidad es similar a la de la Tierra, lo cual indica que este núcleo ocupa casi la mitad del volumen total del planeta.
Origen de Mercurio
Mercurio se formó a partir de otros planetesimales que giraban en torno al Sol cuando este recién nacía. Se estima que Mercurio nació fuera de la órbita de Marte, pero que fue impactado por un planetesimal de grandes dimensiones, perdiendo sus capas externas y variando su órbita drásticamente.
Se piensa que la superficie de Mercurio permanece igual a los primeros días de existencia del Sistema Solar, sin alterar su fisonomía al menos en los últimos 3.500 años.
Datos de Mercurio
Masa 3,3 * 1023 kg
Densidad media 5,43 g/cm3
Radio ecuatorial 2.440 km
Distancia media al Sol 57.910.000 km
Período de rotación 1.404 horas
Período de traslación alrededor del Sol 87,97 días
Temperatura media superficial 179 °C
Gravedad superficial en el ecuador 2,78 m/s2
Satélites naturales No tiene
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