Un cortafuegos es un programa que restringe las conexiones TCP/IP que puede iniciar o recibir un ordenador conectado a una red. Hay varios tipos de cortafuegos.

Los cortafuegos perimetrales, los más clásicos, hacen de pasarela entre una red local de una organización e Internet. Controla las comunicaciones, permitiéndolas o prohibiéndolas según las políticas de red que haya definido la organización responsable de la red.

Los cortafuegos personales, en general, están pensado para ser instalados en un PC doméstico (o de un negocio pequeño) conectado directamente a Internet. Son especialmente recomendables para conexiones con dirección IP fija, como el ADSL.

El Sistema Operativo de Microsoft, en Windows XP y Vista, tiene un cortafuegos incorporado y activado por defecto. Para XP el cortafuegos bloquea el tráfico entrante pero no el saliente.

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